Валерий Николаевич Ганичев родился 3 августа 1933 года в Пестово (ныне Новгородская область).
До Великой Отечественной войны жил в Омской области.
Окончил среднюю школу в Полтавской области
В 1956 году окончил исторический факультет КГУ имени Т. Г. Шевченко. Работал в Николаеве.
С 1960 года занимался комсомольской и журналистской работой (заместитель главного редактора журнала "Молодая гвардия") в Москве
В 1960-х он был активным членом комсомольской группировки, которая продвигала идею реабилитации русского исторического и культурного наследия, отказ от догматических демагогических классовых, марксистско-ленинских норм в культурной политике. Во главе издательства "Молодая гвардия" в 1968-1978 гг. Ганичев вел для советского времени довольно смелую политику, привел С. Н. Семанова на пост гл. редактора редакции ЖЗЛ, продвигал многих других национал-патриотов (например, Юрия Медведева в редакции фантастической прозы). В издательстве выходили смелые по советским временам книги, например биография Суворова в ЖЗЛ (автор - Олег Михайлов), в которой полностью отсутствовала классовая оценка участия Суворова в разгроме польских повстанцев и всячески прославлялись его национализм и приверженность православию.
Однако в 1970-х влияние комсомольцев в советской политической элите неуклонно снижалось, в начале 1980-х утвердившийся наверху Андропов окончательно разгромил осторожных номенклатурных русофилов. В частности, в 1980 г. Ганичев был снят с поста главреда "Комсомольской правды".
С 1968 по 1978 год — директор издательства "Молодая гвардия". Кандидат исторических наук (1972), в 1977 году на факультете журналистики МГУ защитил диссертацию "Молодёжная печать. История, опыт, проблемы" на соискание степени доктора исторических наук.
1978 по 1980 год — главный редактор газеты "Комсомольская правда".
1981 по 2001 год — главный редактор журнала "Роман-газета".
с 1998 г. - главный редактор журнала "Роман-журнал. XXI век".
С 1994 по 2018 год — председатель Правления Союза писателей России.
В 2001 году успешно способствовал канонизации святого Феодора (Ушакова)
Умер 8 июля 2018 г. Похоронен на Переделкинском кладбище
Доктор исторических наук (1978)
Заместитель главы Всемирного Русского Народного Собора
Член Общественной Палаты Российской Федерации в 2006-2008 г.г.
Заместитель председателя Комитета в защиту отечественной культуры.
Сочинения:
Из истории становления системы комсомольской печати // Позывные истории. Вып. 2. М., 1970;
Боевой опыт комсомольской печати (1917—1925). М., 1973;
Молодёжная печать: история, теория, практика. М., 1976;
Росс непобедимый: исторические повествования. М., 1990;
Ушаков. М., 1990 (в серии "ЖЗЛ")
О русском / Отв. ред. О. А. Платонов. — М.: Институт русской цивилизации, 2013.
Государственные награды:
орден Почёта (2006) — за заслуги в области культуры и искусства, многолетнюю плодотворную работу[9]
орден Дружбы (2014) — за большие заслуги в развитии отечественной культуры и искусства, телерадиовещания, печати, связи и многолетнюю плодотворную деятельность
медаль "100 лет Транссибирской магистрали" (2001)
орден Трудового Красного Знамени
два ордена "Знак Почёта"
медаль "Ветеран труда"
медаль "За укрепление боевого содружества"
Иностранные государственные награды:
медаль Франциска Скорины (Белоруссия, 2003)
Награды Русской Православной Церкви:
Орден преподобного Сергия Радонежского I степени (2013 год) — во внимание к трудам во благо Церкви и Отечества и в связи с 80-летием со дня рождения
Орден преподобного Сергия Радонежского II степени
орден святого благоверного князя Даниила Московского II степени
орден святого равноапостольного великого князя Владимира II степени
орден священномученика во имя Исидора Юрьевского III степени (автономная Эстонская Православная Церковь, 2007) — за вклад в создание и развитие Всемирного Русского Народного Собора
Заслуженный работник культуры РСФСР (1988) — за заслуги в области советской культуры и многолетнюю плодотворную работу
премия Ленинского комсомола (1978) — за работы по истории ВЛКСМ и международного молодёжного движения
Почётный железнодорожник
Почётная грамота Московской городской Думы (10 июля 2013 года) — за заслуги перед городским сообществом и в связи с юбилеем
Литературные награды:
медаль "100 лет со дня рождения великого русского писателя, лауреата Нобелевской премии М. А. Шолохова" (Министерство культуры и массовых коммуникаций Российской Федерации, 9 июня 2005 года) — за активное участие в подготовке и проведении ряда мероприятий, посвященных празднованию 100-летия со дня рождения М. А. Шолохова
Большая литературная премия России СПР (2003) — за романы "Адмирал Ушаков", "Росс непобедимый", повесть "Дорожник"
премия имени Александра Грина (2003)
Литературная премия имени С. Т. Аксакова
Литературная премия "Прохоровское поле"
Международная литературная премия имени Ф. М. Достоевского (Таллин, 2007)
