Василий Павлович Ильенков родился 12 (24) марта 1897 года в селе Шилово-Успенское Дорогобужского уезда Смоленская губернии (ныне - Вяземского района Смоленской области) в семье священника. Русский.
1915 г. - окончил четыре класса Смоленской духовной семинарии
1915—1917 годах учился на историко-филологическом факультете Юрьевского университета (не окончил).
В январе 1917 года призван в армию, был юнкером 2-й Одесской школы прапорщиков, уволен по болезни в апреле 1917.
С 1918 работал председателем правления Успенского потребкооператива, зав. отделом народного образования, инструктором Смоленского губкома ВКП(б), зав. Брянским губоно, зав. отделом агитации и пропаганды Бежецкого укома ВКП(б). В 1928—1930 годах редактор газет «Наша деревня» и «Брянский рабочий».
Публиковался с 1929 года.
В 1930 году переселился в Москву, до 1932 года был организационным секретарём РАПП.
В 1937 был заместителем ответственного редактора журнала «Октябрь».
Участник Польского похода РККА и Финской кампании
Во время Великой Отечественной войны был военным корреспондентом газеты «Красная Звезда», его рассказы печатались в «Правде» и в ряде журналов.
В 1942 году они были изданы отдельным сборником «Родной дом».